El Cardenal Joseph Ratzinger nació el 16 de abril de 1927, un Sábado Santo en Marktl am Inn, diócesis de Passau, Alemania; y fue bautizado ese mismo dia. En sus memorias, reflexionando sobre el hecho, dice:
"ser la primera persona a ser bautizada en el Agua Nueva de la Pascua era visto como un acto muy significativo por parte de la Providencia ... " Era la Pascua de Resurrección.
En 1937 Inicia sus estudios en el Gyrnnasium de lenguas clásicas, donde aprende latín y griego.
En 1939 entra al seminario menor en Traunstein, dando el primer paso en
su carrera eclesiástica.
En 1943, él y todos sus compañeros de clase son reclutados al Flak
(escuadrón antiaéreo).
En 1944, habiendo alcanzado la edad militar, es exceptuado de buena parte
de los rigores de la vida militar.
En 1945, Joseph Ratzinger deja el ejército y regresa a su casa. Lo envían
a un campo de prisioneros de guerra.
El 1945, ese mismo año es liberado y regresa al hogar en Traunstein, lo
sigue su hermano Georg en julio. En noviembre, tanto él como su hermano
mayor Georg, reingresan al seminario.
En 1947 Ratzinger ingresa al Herzogliches Georgianum, un instituto teológico ligado a la Universidad de Munich.
De 1952 hasta 1959, es miembro de la Facultad de la Escuela Superior de
Filosofía y Teología, en Freising.
En 1953 recibe su doctorado en teología por la Universidad de Munich.
En 1953, relacionado con el doctorado, publica su primer trabajo importante "El Pueblo y la Casa de Dios en la doctrina de Agustín sobre la Iglesia".
En 1959 Ratzinger se inicia como Profesor Principal de teología fundamental en la Universidad de Bonn.
En 1959 también, muere su padre.
En 1962 hasta 1965 asiste a las cuatro sesiones del Concilio Vaticano II en calidad de perito, como consejero teológico principal del Cardenal Frings de Colonia.
En 1963 se traslada a la Universidad de Münster, y en diciembre de ese año, fallece su madre.
En 1966 es nombrado profesor de teología dogmática en la universidad de Tübingen. Su nombramiento es fuertemente apoyado por el profesor Hans Küng. Famoso teólogo por sus ideas controvertidas.
En 1968 enfrenta el marsxismo en Tübingen, ante el cuerpo docente y los alumnos.
En 1969, asume un puesto de profesor en la Universidad de Ratisbona. Luego es nombrado Decano, Vicepresidente. Es 1969 asimismo es nombrado Consejero Teológico de los Obispos alemanes.
En 1972, Ratzinger, con Balthasar, De Lubac y otros lanzan la publicación teológica Communio, une revista periódica de teología católica y cultura.
Como Arzobispo de Munich y Freising, Alemania.
En 1977, es nombrado Arzobispo de Münich y Freising y escoge como su lema episcopal la frase de la carta de San Juan, "Cooperador de la verdad".
En 1977 es consagrado como Obispo el 28 de mayo por el Obispo de Würzburg, Josef Stange.
En 1977 junio de ese mismo año, es creado cardenal presbítero por el Papa Pablo VI.
Ese 1977 año también, asistió a la IV Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en el Vaticano.
En 1978 también participó en el cónclave del 25 al 26 de agosto, que eligió a Juan Pablo l.
En 1978 es enviado del Papa Juan Pablo I al III Congreso Mariológico Internacional, en Guayaquil, Ecuador.
En 1977 octubre de ese año, participa en el Cónclave que elige a Juan Pablo II.
En 1980 Ratzinger es nombrado por Juan Pablo 11 a presidir el Sínodo especial para los laicos.
El 1980, el Papa lo invita a encargarse de la Congregación para la Educación Católica. Ratzinger declina.
En 1981, en noviembre, acepta la invitación del Papa para asumir como Prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, Presidente de la Pontificia Comisión Bíblica y Presidente de la Comisión Teológica Internacional.
En 1982 renunció al gobierno pastoral de la Arquidiócesis de Münich-Freising y se traslada a vivir a Roma.
En 1983 asistió a la VI Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano.
En 1985 asistió a la II Asamblea Extraordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano.